Ответ на этот вопрос может дать морская птица из Канады. Толстоклювая кайра (Uria lomvia) – это морская птица, ныряющая за рыбой, и способная летать – но не очень хорошо. Когда Роберт Риклефс (Robert Ricklefs) из Университета штата Миссури в Сент-Луисе и его коллеги изучили движения 41 кайры в полете, они выяснили, что на каждый килограмм массы тела птицы тратят 146 ватт энергии. Это почти в три раза больше, чем горный гусь (Anser indicus), который считался «чемпионом» по энергозатратности полета.
При этом под водой в эффективности энергоиспользования кайра лишь на 30% уступает пингвину того же размера. И чем глубже кайра заплывает, тем выше энергоотдача: сжатие воздушных полостей в перьях разглаживает их и уменьшает аэродинамическое сопротивление.
«Главный смысл нашего исследования – компромисс. Нельзя иметь крыло, которое одинаково хорошо для движений в воздухе и воде», - рассказывает Риклефс.
Возможно, со временем кайры станут использовать свои крылья только как плавники, а не для полета. Но есть факторы, которые удерживают их «в воздухе».
«В отличие от пингвинов, кайры живут в северном полушарии, где присутствие хищников (лис и волков) выступает фактором, сдерживающим эволюции птиц к нелетающему состоянию», - говорит Брайан МакНэб (Brian McNab), специалист по эволюции птиц из Флоридского университета в Гейнсвилле.
По мнению МакНэба, такие птицы, как утки и пастушковые, также утратили способность летать, попав на острова, где не было хищников, и ушла необходимость тратить энергию на полета. Но большинство таких видов вымерло, когда на острова пришли люди и их хищные спутники (крысы и кошки, например).
По материалам New Scientist.