История искусства выращивания крошечных деревьев исчисляется сотнями лет. Вопреки часто встречающемуся заблуждению, это занятие возникло не в Японии, а в Китае. Изображения, сохранившиеся до наших дней, свидетельствуют, что "пенсай" - природное растение помещенное в горшок, существовало еще в VIII-X веках.
Популярная версия происхождения этого вида прикладного творчества гласит, что это случилось в одной китайской провинции, после извержения вулкана. Последствия этого события были таковы, что долгое время из-за дыма, солнце не достигало земли. Все деревья и растительность зачахли.
Одному молодому человеку надоело постоянное отсутствие радующей глаз зелени, и он придумал выращивать деревья прямо дома - в горшках. Много времени и терпения ушло у него на выращивание такого чуда, но его труд, все же, увенчался успехом. Вскоре, почти в каждом доме этой провинции, радовало глаз не одно такое деревце.
Но, такое занятие совсем не понравилось правящему императору. Он посчитал, что оно отвлекает простых людей от работы, и даже приговорил юношу к казни. Расправа над ним, к счастью, так и не состоялась. Когда приговоренный прибыл во дворец для осуществления казни, впервые сквозь дым и чад выглянуло солнышко. Все сочли это неоспоримым знаком и освободили беднягу. А юноша, впоследствии, стал правителем, известным как "весенний император".
Все же, японцы внесли огромный вклад в это занятие и превратили его в настоящее искусство. В силу первоначальной ограниченности японцев в природных ресурсах, они не могли выращивать столько деревьев, сколько им бы хотелось. Возможность иметь маленький сад дома, в квртире или в офисе пришлась им по нраву. Считается, что в Японию бонсай завезли буддистские монахи. Первоначально выращивать деревца было доступно только избранным - то есть богатым и знатным людям. Со временем, здесь выработалось множество течений и направлений этого искусства. И приобрести или самостоятельно вырастить бонсай, может практически каждый.
