Почему гепард бегает быстрее слона?

Долгое время учёные пытались понять, почему самыми быстрыми животными на Земле являются не слоны, кондоры или синие киты, а гепарды, соколы и марлины, хотя, казалось бы, у крупных существ и скорости передвижения должны быть больше.

Недавно группа исследователей из немецкого Центра по исследованию интегративного биоразнообразия в Лейпциге провела анализ практически 500 видов животных от плодовых мух до китов. Всего были собраны данные о 474 видах животных, масса которых варьировалась от 30 микрограммов до 100 тонн.

Сопоставив максимальную скорость животных с их массой, учёные получили перевёрнутый U-образный график, где среднегабаритные животные были вверху. Но почему так получилось?

В научном издании Nature Ecology and Evolution опубликованы выводы, полученные в результате исследований. Дело в том, что у животных есть ограниченное количество времени для того, чтобы разогнаться до высоких скоростей. Крупные животные имеют больше мышечной ткани, поэтому у них есть больше энергии для бега. Но из-за большой массы тела у них уходит больше времени на разгон, чем у более миниатюрных животных. Так что, по мнению учёных, быстросокращающиеся мышечные волокна, например, у слонов и китов, в отличие от гепардов, истощают свою энергию задолго до того, как достигают максимальной скорости.