Но немногие знают, что выражение «летающая тарелка» появилось буквально по ошибке.
24 июня 1947 года пилот‑любитель по имени Кеннет Арнольд направлялся на своём самолёте на авиашоу в штат Орегон. Внезапно он увидел ярко‑голубую вспышку света в небе возле горы Рейнир, а затем заметил ещё девять, последовавших друг за другом. Кеннет был убеждён, что они исходили от неопознанных летающих объектов.
Арнольд поведал о том, что видел, представителям газеты United Press. Пытаясь описать, как двигались эти вспышки света, пилот сказал, что те летели «как блюдце, если пустить его по воде». Репортёр неверно истолковал его слова и решил, что сами объекты были похожи на блюдца. В итоге в новостях по всей Америке стали повторять, что лётчик видел корабли пришельцев в форме «летающих тарелок». Вот и вся история.
Это тот случай, когда неверное толкование слов одного человека предопределило развитие образа НЛО в современной популярной культуре.
Если бы репортёр 75 лет назад чуть внимательнее слушал рассказ Кеннета Арнольда, сейчас бы космолёты в «Вавилоне‑5», «Звёздном пути», «Восхождении Юпитер», «Сумеречной зоне», «Марс атакует», «Докторе Кто» и «Американской истории ужасов» имели бы совсем другую форму.
Сам Арнольд вообще не сравнивал форму НЛО с дисками или тарелками. В более позднем интервью, которое он дал в 1950 году журналисту Эдварду Мерроу, Кеннет заявил, что его неправильно процитировали.
Астрофизик Дональд Мензел в своей книге «Летающие тарелки» дал объяснение тому, что заметил Арнольд. Он считает, что это была распространённая оптическая иллюзия, паргелий, или «ложное солнце» — эффект гало, возникающий из‑за парящих в воздухе кристалликов льда.
Вот цитата из его работы: «В ясный тихий день в земной атмосфере может появиться один или несколько слоёв тумана или пыли. Такой слой почти невидим, когда смотришь на него снизу или сверху, но с летящего вдоль него самолёта он отлично заметен. В определённых условиях туман или мгла отражают солнечные лучи, почти как зеркало… Конечно, это было ложное солнце». В общем, контакт с братьями по разуму опять отложен на неопределённый срок.
Испытания Avro Canada VZ‑9 Avrocar в 1961 году. Видео: United States Air Force Archive
Вообще, чисто теоретически, форма диска не самая плохая для летательного аппарата, который может выходить в космос. Во‑первых, тарелка отличается хорошей аэродинамической устойчивостью. Во‑вторых, она сможет эффективно тормозить об атмосферу планеты при сходе с орбиты, если нижнюю часть покрыть теплостойкой абляционной защитой.
И люди даже пытались разрабатывать аппараты с круглым крылом. К примеру, в 1934 году в Университете Майами был испытан самолёт под названием Nemeth Umbrella Plane — «Зонтиколёт». После было создано ещё несколько прототипов, в том числе истребитель VZ‑9 Avrocar из Канады, который США разрабатывали в период холодной войны.
Но в конечном счёте авиаконструкторы решили вернуться к самолётам более привычной формы. Оказалось, что дискообразные аппараты хорошо держатся в воздухе, но скверно приспособлены для маневрирования.
