Кислотный дождь — это атмосферные осадки, содержащие, как легко догадаться, кислоту. Кроме того, бывают также кислотные снег, туман, град, роса и даже пыль.
Иногда кислотные дожди происходят из-за естественных природных явлений — например, из-за извержения вулкана или гниения больших масс растительности. Но гораздо чаще виноват в них человек. Основные источники кислоты в осадках — это угольные электростанции, промышленные предприятия, животноводческие комплексы, а также автомобили.
В процессе сожжения ископаемого топлива в атмосферу выбрасываются оксиды серы (SO2 и SO3) и азота (NO и NO2). Они вступают в реакцию с водой, кислородом и другими веществами, и в результате в воздухе образуется серная, азотная и угольная кислоты. Ветры могут разносить эти соединения на сотни километров, прежде чем они сконденсируются и выпадут на землю вместе с дождём.
Кислотность определяется с помощью шкалы рН, которая назначает веществам числовое значение от 0 до 14. Значение рН 0 означает крайнюю кислотность — например, как у содержимого автомобильного аккумулятора. А рН 14 — наоборот, щелочной раствор. Пример — отбеливатель или жидкость для прочистки сточных труб. pH 7 — нейтральный показатель, столько имеет питьевая вода. У чистого дождя слабокислая реакция— pH 5–6.
А вот дождь с повышенной кислотностью может иметь pH 3 или 4. А у особенно ядрёных осадков pH и вовсе достигает двух, как у уксуса или лимонного сока.
Такой дождь способен нанести большой урон экологии. В первую очередь страдают водные экосистемы: озера, реки и ручьи. Повышенная кислотность воды приводит к гибели рыбы и икринок, а это, в свою очередь, — к нарушению пищевых цепочек и смерти прочих организмов. Особенно уязвимы мелкие водоёмы, которые не имеют достаточных объёмов для нейтрализации кислоты.
Кроме того, кислотный дождь повреждает листву, кору и корневые системы деревьев. Он ослабляет их и делает восприимчивыми к болезням, насекомым и неблагоприятным погодным условиям. Некоторые растения под воздействием кислотного дождя теряют хлоропласты и, соответственно, возможность фотосинтезировать. Из земли вымываются важные питательные вещества, такие как кальций и магний, почвенный слой деградирует, и его плодородность уменьшается.
Кислотные дожди вредны и для человеческих построек: они повреждают известняк и мрамор, а также увеличивают скорость коррозии металлов, в частности — железа, стали, меди и бронзы.
Что бы там ни говорили городские легенды, кислотный дождь не может растворить кожу человека. Однако содержащиеся в нём диоксид азота и триоксид серы способны повредить дыхательные пути, лёгкие и слизистые оболочки организма, вызвав разнообразные проблемы с дыханием. Также увеличивают риск сердечно-сосудистых заболеваний.
Как избежать всего этого? Принцип прост: меньше выбросов — меньше загрязнённых осадков. Переход на возобновляемые источники энергии и сокращение потребления ископаемого топлива спасут население планеты от кислотных дождей.
