Почему эти окаменелости такие особенные?

Происхождение хелицеровых — группы, включающей пауков, скорпионов и мечехвосты, — давно является предметом споров среди палеонтологов. Окаменелости, недавно найденные в сланцах Фезуата в Марокко, пролили свет на этот вопрос.

В 2000-х годах Мохамед "У Саид" Бен Мула, энтузиаст ископаемых, сделал эпохальное открытие в сланцах Фезуата в Марокко — регионе, известном своими особенно хорошо сохранившимися окаменелостями. Недавно ученые из Лозаннского университета (UNIL) проанализировали около сотни этих окаменелостей и обнаружили удивительный экземпляр: Setapedites plentyis, который считается самым древним предком хелицеровых. Хелицеровые — это группа членистоногих, в которую входят такие животные, как пауки, скорпионы, клещи и мечехвосты. Для них характерно наличие хелицеров — специализированных придатков, которые часто используются для захвата или прокалывания добычи. Хелицеровые также отличаются от других членистоногих, таких как насекомые, своей анатомией и образом жизни. Этот маленький организм размером от 5 до 10 миллиметров появился в мелководном океане вблизи Южного полюса около 478 миллионов лет назад.

S. plentyis и эволюция хелицеровых

Важность исследования S. plentyis заключается в том, что оно заполняет серьезный пробел в нашем понимании этих организмов. Исследователи использовали рентгеновские сканеры для реконструкции анатомии изучаемых окаменелостей в 3D. При сравнении S. plentyis с различными древними и современными членистоногими были обнаружены поразительные сходства, особенно в строении головоногих придатков и организации тела на функциональные секции, известной как тагма тела.

Авторы подчеркивают, что анатомические особенности S. plentyis обогащают наше понимание основных эволюций внутри хелицеровых. В частности, этот экземпляр иллюстрирует важнейший переход от двуветвистых к одноветвистым придаткам — адаптацию, которая имеет важные последствия для функции и эволюции конечностей у этих членистоногих. Кроме того, организация тела S. plentyis, более сложная, чем у примитивных предков, может установить связь с другими ископаемыми хелицерами, филогенетические отношения которых остаются неясными.

В итоге Setapedites plentyis не только проливает свет на эволюцию хелицеровых, но и дает ценное представление о первых ветвях древа членистоногих. Продолжение исследований этого вида и других подобных окаменелостей может обогатить наше понимание происхождения и эволюции членистоногих в целом, связав воедино линии, которые долгое время считались отдельными.