Ученые из Технического университета Берлина (Германия) разработали новый метод обнаружения признаков жизни. В будущем его можно будет использовать при поиске внеземных организмов. Исследователи установили, что простейший тест на движение микроорганизмов в ответ на химическое вещество способен выявить возможные инопланетные формы жизни.
Хемотаксис как ключ к обнаружению жизни
Метод, разработанный немецкими учеными, основан на явлении хемотаксиса — способности микроорганизмов двигаться в сторону определенных химических соединений. В своей работе исследователи протестировали три типа микроорганизмов: два вида бактерий (Bacillus subtilis и Pseudoalteromonas haloplanktis) и один вид архей (Haloferax volcanii). Все они реагировали на аминокислоту L-серин, перемещаясь в ее сторону.
Экстремофилы в деле
Выбор организмов для исследования был неслучаен. Бактерия Bacillus subtilis способна выживать при температуре до 100°C, Pseudoalteromonas haloplanktis адаптирована к условиям Антарктиды, а представитель археев Haloferax volcanii встречается в экстремально соленых водоемах, таких как Мертвое море. Все эти организмы, известные как экстремофилы, способны выживать в условиях, которые считаются непригодными для жизни большинства организмов на Земле. Но их способность адаптироваться к экстремальным условиям делает их потенциальными кандидатами на роль внеземных обитателей.
Универсальность метода
"Мы тестировали как бактерии, так и археи, поскольку они эволюционно развивали способность к движению независимо друг от друга. Это делает метод более универсальным для будущих космических миссий", — пояснил ведущий исследователь Макс Рикелес. Действительно, тот факт, что разные группы микроорганизмов проявляют хемотаксис, подчеркивает универсальность этого явления и дает надежду на то, что даже если жизнь на других планетах будет кардинально отличаться от земной, мы сможем ее обнаружить с помощью этого метода.
Простота и эффективность
Примечательно, что вместо сложного и дорогостоящего оборудования ученые использовали простое прозрачное предметное стекло с двумя камерами, разделенными тонкой мембраной. В одну камеру помещали микроорганизмы, в другую — L-серин. Если организмы были живы и подвижны, они двигались в сторону аминокислоты, проходя через мембрану. Этот метод не требует мощных компьютеров или сложного анализа данных, что делает его потенциально применимым в будущих космических миссиях. Однако для работы в космосе потребуется адаптация — миниатюризация оборудования и автоматизация процесса.
Перспективы исследования
L-серин считается распространенным химическим соединением, возможно, присутствующим на Марсе. Если потенциальная марсианская жизнь имеет сходную биохимию с земной, этот метод может помочь в ее обнаружении. Ученые надеются, что в будущем этот подход будет использован для поиска жизни не только на Марсе, но и, например, в океане спутника Юпитера Европы.
